Ao menos 75 pessoas morreram e dezenas de outras ficaram feridas na Índia, neste domingo, após uma ponte suspensa da era colonial desabar sobre o rio Machchu, no estado de Gujarate, disse um funcionário do governo regional. O acidente ocorreu por volta das 18h15 (10h15 em Brasília).

Cerca de 500 pessoas , incluindo mulheres e crianças, estavam na ponte celebrando um festival religioso quando os cabos que sustentavam a estrutura cederam, fazendo com que caísse sobre o rio, de acordo com autoridades locais citadas pela mídia.

— Setenta e cinco pessoas morreram — disse à AFP Brijesh Merja, secretário do Trabalho, Desenvolvimento e Habitação local. — Mais de 80 foram resgatadas, a maioria delas crianças, mulheres e idosos.

Outras fontes, com informações não confirmadas, disseram que o acidente, ocorrido em Morbi, cerca de 200 quilômetros a oeste da principal cidade de Gujarate, Ahmedabad, deixou 90 vítimas fatais. Vídeos, que ainda não foram verificados, mostram pessoas penduradas nos restos da estrutura no escuro e tentando nadar até a praia.

A ponte suspensa de 233 metros, construída na época do domínio do império britânico, foi aberta esta semana ao público, após sete meses de reparos. A emissora NDTV informou que a ponte reabriu apesar de não ter um certificado de aptidão e que imagens de vídeo de sábado mostraram que ela balançava.

As autoridades lançaram uma operação de resgate após o colapso com submarinos enviados para a área para encontrar os desaparecidos. O primeiro-ministro Narendra Modi, que estava visitando Gujarate, anunciou uma indenização para as famílias das vítimas e dos feridos no acidente.

"As operações de socorro e resgate estão em pleno andamento e toda a assistência necessária está sendo fornecida aos afetados", disse Modi no Twitter.

Acidentes anteriores

O governo de Gujarate descreve a ponte em seu site oficial como "uma maravilha da engenharia construída na virada do século". Acidentes em infraestruturas antigas e mal conservadas, incluindo pontes, são comuns na Índia.

Um viaduto desabou em 2016 no meio de uma rua movimentada na cidade de Calcutá, deixando pelo menos 26 mortos. As equipes de resgate retiraram cerca de uma centena de pessoas debaixo dos enormes blocos de cimento e metal.

Em 2011, pelo menos 32 pessoas morreram quando uma ponte lotada de pessoas que participavam de um festival desabou no nordeste do país, a cerca de 30 quilômetros de Dajeerling. Menos de uma semana depois, 30 pessoas morreram quando uma ponte de pedestres sobre um rio no estado de Arunachal Pradesh, também no nordeste, desabou.

Em 2006, outra ponte de 150 anos no estado de Bihar desabou sob um trem de passageiros, deixando pelo menos 34 vítimas.