olha digital -30/05/2020 09:36
Lançamentos tem que ocorrer em um momento exato determinado por vários fatores, entre eles a temperatura do combustível, desempenho do foguete e mecânica orbital
Com o clima atrapalhando os planos a SpaceX não conseguiu lançar sua primeira missão tripulada,
a Demo-2, na quarta-feira (27), como programado. Segundo a
SpaceX, o lançamento teria ocorrido se pudesse ser adiado em apenas 10 minutos,
mas isso não foi possível.
10 minutos não parece tanto tempo. Por que não foi possível
esperar? E por que aguardar até a tarde de sábado para uma nova tentativa, em
vez de lançar nesta quinta ou sexta-feira? As respostas tem a ver com dois
fatores: combustível de foguete e mecânica orbital.
O Falcon 9 é movido nove propulsores Merlin-1D,
alimentados por uma mistura de oxigênio líquido “super denso” a -207ºC e
querosene de foguete, chamado RP-1. E a temperatura do combustível influencia o
desempenho dos propulsores.
O foguete é abastecido 35 minutos antes do lançamento
(T-35), e nesse intervalo de tempo o combutível dentro dos tanques esquenta. A
quantidade de combustível e o desempenho esperado são calculados de acordo com
sua temperatura estimada no momento do lançamento (T-0), e mesmo uma espera de
alguns minutos pode influenciar significativamente os resultados.
Há uma margem de segurança, mas os engenheiros preferem
abortar o lançamento do que reduzí-la. Especialmente se, no momento do
lançamento, a estação já estiver em uma posição desfavorável, o que exigiria
mais combustível e mais desempenho dos propulsores para que a cápsula possa
alcançá-la.
É aqui que entra em ação a mecânica orbital. Quando o foguete é lançado, a Estação Espacial Internacional (ISS) não está diretamente sobre ele. Ela pode estar do outro lado do mundo.
Após chegar a uma altitude determinada, a Crew Dragon se
separa do foguete e entra em órbita da Terra a uma altitude menor do que a da
Estação Espacial Internacional (ISS). Quanto menor a altitude, menor o tempo
necessário para completar uma órbita. Ou seja, a cápsula está se movendo mais
rápido do que a estação.
Ela ficará nesta órbita mais baixa até alcançar a ISS,
quando realizará uma série de disparos de seus propulsores para elevar sua
altitude e poder encontrar a estação. Estes disparos são chamados de “Phasing
Burns”.
O momento do lançamento é calculado para que a cápsula tenha
de perseguir a estação pelo menor tempo possível, e com o menor consumo de
combustível. Afinal, o suprimento da Crew Dragon é limitado, e se ela tiver de
correr atrás da estação por muito tempo, poderá não conseguir alcançá-la. Foi o
que ocorreu durante o primeiro teste da cápsula CST-100 Starliner, da Boeing, em
dezembro passado.
Por isso todo lançamento espacial ocorre dentro de um
período chamado de “janela de lançamento”, quando as condições são as mais
favoráveis para o sucesso da missão. Dependendo de vários fatores, essa janela
pode ser de algumas horas ou de apenas um minuto, como ontem. Se a janela
fecha, só resta desabastecer o foguete e aguardar a próxima oportunidade.
A SpaceX fará uma nova tentativa de lançar a Demo-2 neste
sábado (30) às 16h22, se o clima permitir. Você poderá acompanhar tudo ao vivo,
com tradução simultânea, aqui no Olhar Digital.