Nasa ativa protocolo de defesa planetária por cometa 3I/ATLAS; entenda

A Nasa acionou o protocolo de defesa planetária e emitiu alertas após observar um comportamento considerado incomum no cometa "visitante" 31/ATLAS. O objeto de origem interestelar tem intrigado os cientistas por conta da química peculiar que apresenta.

De acordo com a agência espacial norte-americana, o aviso técnico foi divulgado na última terça-feira (21) por meio do boletim MPEC (2025-U142), do Minor Planet Center de Harvard.

Conforme o comunicado, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) vai coodenar um exercício especial de treinamento entre 27 de novembro deste ano e 27 de janeiro de 2026, com o objetivo de aprimorar a precisão das medições orbitais do cometa.

A IAWN ainda alertou que o cometa apresenta "desafios únicos", por isso é necessário prever com segurança sua trajetória nas próximas semanas.

Com uma trajetória hiperbólica, o 3I/ATLAS atingirá o periélio (ponto da órbita de um astro cuja distância ao Sol é a menor possível) em 29 de outubro de 2025.

Composição química incomum

O 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), localizado em Río Hurtado, no Chile.

Posteriormente, um estudo baseado em observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou alguns detalhes incomuns sobre o 3I/ATLAS, como uma coma (a nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo do cometa) dominada por dióxido de carbono (CO₂). Esta é uma concentração jamais vista em cometas.

Além disso, o 3I/ATLAS contém aproximadamente oito vezes mais dióxido de carbono do que água, o que ultrapassa em mais de seis vezes o limite de variação esperado.

Como o objeto está viajando a uma velocidade acima de 210 mil km/h, os pesquisadores estão em uma verdadeira corrida contra o tempo para extrair o máximo de informações sobre a composição química.

Além de confirmar a procedência extrassolar do 3I/ATLAS, o JWST estimou que o cometa possui um núcleo sólido entre 320 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro, com uma atividade de emissão de água (OH) detectada a distâncias superiores a três unidades astronômicas do Sol (450 milhões de km).

Cometa mais antigo já visto

O 3I/ATLAS pode ser o cometa mais antigo já observado até hoje. Segundo um modelo computacional desenvolvido pela equipe que o descobriu, o visitante espacial teria mais de sete bilhões de anos, ou seja, mais velho que o Sistema Solar.