A missão IM-2, lançada a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, decolou às 00h20 (horário local) desta quinta-feira (27) do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, nos Estados Unidos. O objetivo é pousar o módulo Athenea em Mons Mouton, uma cratera localizada na região do polo sul da Lua, onde a luz solar nunca atinge.

Cientistas acreditam que essas crateras possam conter toneladas de gelo, um recurso essencial que pode ser convertido em água potável, oxigênio respirável e até combustível para foguetes. Se bem-sucedida, esta será a segunda aterrissagem lunar da empresa Intuitive Machines, sediada em Houston, no Texas. Em fevereiro de 2024, a sonda Odysseus foi a primeira nave comercial a realizar um pouso suave na superfície lunar.

A missão IM-2 faz parte do programa Artemis da NASA, que visa preparar futuras expedições humanas à Lua e a Marte. Durante a operação, o módulo implantará uma broca e um espectrômetro de massa para analisar a presença de gases e substâncias voláteis no solo lunar. Além disso, um refletor a laser passivo será instalado para servir como ponto de referência permanente para futuras missões.