O furacão Helene continua a se intensificar rapidamente na manhã desta quarta-feira (25) e agora se tornou um furacão, com ventos máximos sustentados de 128 km/h.

“Espera-se um fortalecimento adicional e espera-se que Helene seja um grande furacão (categoria 3 ou superior) quando atingir a costa da área de Big Bend na Flórida (noroeste do estado) na noite de quinta-feira (26)”, de acordo com o Center National Hurricane Center ( NHC).

Espera-se que o Helene cresça ainda mais à medida que continua a se fortalecer no Golfo do México nas próximas 36 horas.

Um alerta de enchentes foi emitido para mais de 20 milhões de pessoas da Flórida até o sul dos Apalaches, com risco de tornados até sexta-feira em toda a região.

A Helene chega no momento em que a região de Big Bend, na Flórida, ainda está se recuperando de vários furacões recentes. O furacão Debby atingiu a região no início de agosto como uma tempestade de categoria 1 e os esforços de recuperação ainda estão em curso enquanto a região se prepara para outro golpe. Idalia – o último furacão de categoria 3 a atingir os EUA – também atingiu a região de Big Bend em agosto do ano passado e gerou uma tempestade recorde emergindo de Tampa até Big Bend.

Um alerta de furacão foi emitido para partes da Costa do Golfo da Flórida, do Rio Anclote à Praia do México. O governo mexicano também emitiu um alerta de furacão de Cabo Catoche a Tulum.

As retiradas começaram na terça-feira (24) em algumas áreas costeiras da Flórida que enfrentam tempestades potencialmente perigosas. As autoridades ordenaram saídas obrigatórias em partes de pelo menos nove condados, incluindo Citrus, Hillsborough, Charlotte, Gulf, Manatee e Pinellas.

No condado de Taylor, a sudeste de Tallahassee, o gabinete do xerife emitiu uma ordem de saída obrigatória na noite de terça-feira para todos os residentes e estabeleceu um toque de recolher em vigor do nascer ao pôr do sol, de acordo com um comunicado. “Este sistema será diferente de tudo que experimentamos até agora”, disse o gabinete do xerife. Evacuações obrigatórias também foram ordenadas para todos os condados de Franklin e Wakulla.

O sudoeste dos EUA também se prepara para impactos potencialmente grandes e poderosos. Chuvas torrenciais, ventos fortes capazes de causar cortes significativos de energia e a ameaça de tornados se estenderão pela região.

Espera-se que a tempestade ainda seja um furacão quando atingir o sul da Geórgia na manhã de sexta-feira (27).

Ainda assim, pode haver mudanças na trajetória da tempestade nos próximos dias, alertou o Centro Nacional de Furacões, e isso poderá alterar onde ocorrem seus piores impactos.