Incapaz de mover as pernas, Matt Reum usou tudo o que podia alcançar com as mãos enquanto estava preso em uma caminhonete destruída por seis dias e esperando para ser resgatado.

Os socorristas chegaram até ele na terça-feira (26), depois que dois pescadores avistaram seu veículo destruído em um riacho próximo à Interstate 94, no noroeste de Indiana.

Sem ninguém nas proximidades e com horas de trabalho, o homem de 27 anos foi forçado a ser engenhoso. “Havia um cano de esgoto bem acima dele, então a água da chuva descia quando chovia, e ele usava a camisa para filtrá-la enquanto bebia”, disse Zachary Swets, do Corpo de Bombeiros de Portage, à WBBM, afiliada da CNN, na quinta-feira (28).

“Ele também usava um airbag que havia sido acionado como cobertor quando ficava com frio para se aquecer, apenas tentando se manter vivo”, explicou.

Embora estivesse ferido, Reum estava com a cabeça no lugar e decidiu escrever sobre a experiência em um diário, disse Swets. “Assim que o encontrei, ele me deu seu diário”, contou à WBBM.

Os socorristas disseram que Reum estava de bom humor, apesar de tudo, enquanto trabalhavam para libertá-lo. O tenente Ross Steffel, do Corpo de Bombeiros de Portage, à WBBM que “ele estava sorrindo, rindo, fazendo piadas”.

Outra coisa que chamou a atenção dos socorristas foi o fato de ele ficar pedindo um Big Mac, segundo eles.

Os socorristas estão a caminho

Antes que os socorristas pudessem chegar, eles garantiram ao motorista que a ajuda estava a caminho.

Nivardo Delatorre ligou para o 911 na terça-feira quando ele e seu sogro, Mario Garcia, encontraram o motorista, que disse estar preso no local há dias, sem conseguir falar ao telefone.

“Eles estão a caminho, amigo. Eles estão a caminho”, gritou Delatorre para o homem durante uma ligação para o 911 obtida pela CNN na quinta-feira.

Delatorre deu informações às autoridades enquanto Garcia ficou com o homem, que tinha ferimentos desconhecidos, mas disse aos homens que não sentia suas pernas. Suas pernas poderiam estar quebradas, disse Delatorre ao 911.

“Vocês podem precisar das mandíbulas da vida para abrir as portas”, disse Delatorre ao despachante. “A caminhonete dele está bastante destruída.”

O pescador repetiu alguns dos detalhes para o despachante, com o choque e a surpresa evidentes em sua voz. “Estou surpreso que ninguém mais o tenha visto”, disse ele. “Tem um pessoal pescando aqui embaixo e eu acabei de chegar e vi o caminhão embaixo da ponte. Achei meio estranho”.

Algo brilhante chamou sua atenção

A dupla de pescadores inicialmente avistou algo brilhante no riacho enquanto procurava buracos de pesca perto de Portage, cerca de 40 milhas a sudeste de Chicago. Ao se aproximarem, viram que era parte do caminhão mutilado.

Garcia disse que quando chegaram ao caminhão, ele empurrou o airbag para trás, descobrindo uma pessoa sentada no banco do motorista. Ele presumiu que a pessoa estava morta, mas tocou o ombro do homem. “Ele se virou. Ele acordou”, afirmou.

Reum disse aos pescadores que estava firmemente preso em seu assento sob a ponte desde 20 de dezembro, lembrou Garcia mais tarde em uma coletiva de imprensa realizada pela polícia estadual.

Quando os pescadores o encontraram, Reum “tinha quase perdido toda a esperança porque não havia ninguém lá”, disse o pescador ao motorista.

Enquanto esperavam por socorristas profissionais, Reum agradeceu aos homens várias vezes, lembrou Garcia. “Ele estava vivo e ficou muito feliz em nos ver. Nunca vi um alívio como aquele”, disse ele.

As temperaturas no condado de Porter atingiram a mínima de 1° C nos últimos dias. “É um milagre que ele esteja vivo com esse clima”, disse o Sargento Glen Fifield, da Polícia Estadual de Indiana, na coletiva de imprensa.

Ele tem um longo caminho para se recuperar

Não se sabe ao certo o que causou o acidente. Parece que o caminhão saiu da I-94, errou o guard rail, voou, rolou até o riacho e parou embaixo da ponte.

Quando as equipes de emergência chegaram, tiveram dificuldade em levar o equipamento até o local do acidente, segundo as autoridades.

As pistas da I-94 no sentido oeste tiveram que ser fechadas na tarde de terça-feira, enquanto as equipes trabalhavam para libertar o motorista e levá-lo a um helicóptero.

Reum conseguiu chegar a um hospital horas depois, segundo a polícia. Ele, um soldador, “sempre foi uma pessoa positiva, gentil e cheia de energia”, disse Brad Sievers, do Boilermakers Local 374, à CNN em um comunicado.

Ele tem ossos quebrados e lesões nas pernas que podem exigir cirurgias, conforme o sindicato de Reum há oito anos e uma conta GoFundMe criada para ajudar com suas despesas médicas e recuperação.

O estado de saúde de Reum foi elevado a grave na noite de quinta-feira no Memorial Hospital de South Bend, informou o Beacon Health System em um comunicado. A CNN entrou em contato com o sindicato na quinta-feira para obter atualizações.

Um comunicado divulgado pela companhia em nome da vítima disse que ele “quer agradecer a todos pela manifestação de apoio e por todos os votos de felicidade, incluindo os bons samaritanos que o encontraram, os socorristas e seus cuidadores no Memorial Hospital”.

Ele pediu um tempo para processar o que aconteceu e um tempo para descansar e se recuperar, diz a declaração. “Matt sabe que tem uma história para contar e, quando estiver pronto, planeja compartilhar detalhes dessa experiência”.

“Não importa o quanto as coisas fiquem difíceis, há uma luz no fim do túnel, às vezes da maneira menos esperada”, disse Reum no comunicado.