Um cuidador de tigres morreu no sábado (20) após ser atacado por um dos felinos no santuário de Oklahoma, nos Estados Unidos, onde trabalhava, segundo informou a instalação.

Ryan Easley "perdeu sua vida em um acidente envolvendo um tigre sob seus cuidados", informou o Growler Pines Tiger Preserve em comunicado publicado no Facebook.

"Esta tragédia é um doloroso lembrete tanto da beleza quanto da imprevisibilidade do mundo natural. Ryan compreendia esses riscos — não por imprudência, mas por amor", afirmou o comunicado.

O santuário Growler Pines descreveu Easley como "um defensor apaixonado pela conservação da vida selvagem", destacando que ele dedicou sua vida à proteção e ao cuidado de grandes felinos.

A instalação em Hugo, Oklahoma, foi estabelecida quando o ShowMe Tigers — show itinerante de grandes felinos de Easley — aumentou seu foco em conservação e buscou uma sede permanente onde visitantes pudessem aprender sobre animais de circo aposentados, segundo o site do Growler Pines.

Ryan Easley foi atacado durante uma apresentação com um tigre no Growler Pines e já estava sem respirar quando os delegados chegaram, informou a KXII, afiliada da CNN, citando o xerife do Condado de Choctaw.

Grupos de direitos dos animais reagiram à notícia da morte de Easley com apelos pelo fim do uso de animais selvagens em apresentações.

A Humane World for Animals, anteriormente conhecida como Humane Society of the United States, declarou em comunicado no domingo (21) que um de seus investigadores passou semanas trabalhando disfarçado e viajando com o ShowMe Tigers, observando os animais sendo forçados a realizar truques.

"A morte de Ryan Easley foi uma tragédia triste e evitável", afirmou o grupo.

A PETA (Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais) informou que Easley obteve seus tigres de Joseph Maldonado, popularmente conhecido como Joe Exotic, e de Bhagavan "Doc" Antle, ambos que apareceram na série da Netflix "Tiger King".

Os felinos ficavam alojados no zoológico de Joe Exotic durante o inverno quando não estavam em turnê, segundo a organização em comunicado sobre a morte de Easley no domingo (21).

Joe Exotic — cujo nome verdadeiro é Joe Maldonado — expressou condolências nas redes sociais após a morte de Easley, segundo o Oklahoman. "Minhas orações vão para sua família", teria dito ele.

"Ryan cuidava muito bem de seus animais! Ele amava cada um daqueles tigres e era um defensor tanto dos tigres quanto dos elefantes." O jornal The Oklahoman informou que as publicações foram posteriormente removidas do Instagram e do Facebook.

Nos últimos anos, houve diversos ataques de grandes felinos em cativeiro, incluindo um ataque fatal de tigre a um cuidador no Zoológico de Palm Beach em 2016 e outro por um leão em um santuário de animais no norte da Califórnia em 2013.

Em 2007, um tigre siberiano que havia escapado atacou e matou um visitante do zoológico e feriu outros dois em uma cafeteria no Zoológico de São Francisco, também na Califórnia.