Pelo menos nove esquiadores estavam desaparecidos após uma avalanche na Serra Nevada, na Califórnia, na terça-feira (17), mas outros seis, que estavam presos, foram resgatados, informaram as autoridades.

A avalanche atingiu a área de Castle Peak, na vila de Truckee, de Califórnia, a cerca de 16 quilômetros ao norte do Lago Tahoe, por volta das 11h30, horário local, soterrando um grupo de esquiadores, segundo um comunicado publicado no Facebook pelo Gabinete do Xerife do Condado de Nevada.

Os resgatados sofreram ferimentos de gravidade variada e dois foram encaminhados a um hospital para tratamento.

O gabinete do xerife revisou o número de pessoas no grupo para 15, em vez da estimativa anterior de 16, acrescentando que não eram esperadas novas informações na noite de terça-feira.

Alto risco de avalanche

O Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado contabilizou seis mortes por avalanche nos EUA nesta temporada. As avalanches causaram uma média de 27 mortes a cada inverno nos Estados Unidos na última década, segundo o centro.

Um alerta de tempestade de inverno estava em vigor para grande parte do norte da Califórnia na terça-feira (17), com previsão de neve intensa nas áreas mais altas da Serra Nevada.

O Centro de Avalanches da Serra Nevada havia emitido um alerta antes do amanhecer de terça-feira, avisando sobre um "alto risco de avalanche" na região de esqui, informou o comunicado do xerife.

"Não acho que tenha sido uma escolha sábia", disse Greene sobre a decisão de uma empresa de turismo de esqui de levar clientes pagantes para áreas remotas nessas condições, acrescentando: "mas ainda não sabemos todos os detalhes". Ele se recusou a divulgar o nome da companhia envolvida.

Equipes de resgate de esqui foram enviadas para a zona de avalanche a partir da Estação de Esqui Boreal Mountain e do Centro de Aventuras Alder Creek.

Os sobreviventes se refugiaram em um abrigo improvisado, construído em parte com lonas, e se comunicaram com os socorristas por meio de rádio transmissor e mensagens de texto.

Greene se recusou a informar quantos guias de esqui e quantos de seus clientes estavam entre os desaparecidos.

As condições climáticas permaneceram perigosas nas encostas remotas da Serra Nevada, com previsão de novas avalanches durante esta quarta-feira (18), conforme o comunicado do xerife.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, foi informado sobre a avalanche, e as autoridades estaduais estavam "coordenando um esforço conjunto de busca e resgate" em conjunto com as equipes de emergência locais, informou seu gabinete em uma publicação na internet.