Seis pessoas foram mortas e várias outras ficaram feridas, incluindo um bebê de nove meses, num esfaqueamento em massa num movimentado centro comercial em Sydney, informou a polícia australiana.

A polícia foi chamada para Westfield Bondi Junction na tarde deste sábado (13), no horário local, após receber chamados de várias pessoas esfaqueadas.

Testemunhas descreveram uma cena de pânico, com alguns sendo forçados a se esconder em lojas enquanto o ataque se desenrolava.

A comissária de polícia de Nova Gales do Sul (NSW), Karen Webb, disse que quatro mulheres e um homem morreram no shopping, enquanto outra mulher faleceu no hospital.

Ela disse que oito pessoas estão atualmente sendo tratadas por diversos ferimentos em hospitais ao redor de Sydney, incluindo uma criança de nove meses que passou por uma cirurgia.

O suspeito – que a polícia disse ter agido sozinho – foi morto a tiros no local por uma policial solitária.

O comissário assistente de NSW, Anthony Cooke, disse que uma inspetora de polícia sênior estava por perto quando o ataque aconteceu.

Ela chegou ao local primeiro e estava sozinha quando se envolveu com o agressor. Ela atirou no agressor quando ele levantou uma faca para ela.

“Ela disparou sua arma de fogo e essa pessoa já faleceu”, disse Cooke.

Webb disse aos repórteres que os elementos atuais não apontam para um motivo terrorista, mas disse que a investigação continuará “por muitos dias” e que é “muito cedo para dizer” o que esteve por trás do ataque.

De acordo com Webb, a polícia acredita que o suspeito era um homem de 40 anos, mas como as verificações de antecedentes continuam em andamento, ela não pôde fornecer mais detalhes de identificação.

‘Pandemônio’

Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram compradores correndo de várias saídas do shopping, enquanto helicópteros da polícia podiam ser ouvidos no alto.

A afiliada australiana da CNN, 9 News Sydney, conversou com uma testemunha ocular que disse que as pessoas corriam pelo shopping e caíam umas nas outras, descrevendo a situação como “pandemônio”.

Duas testemunhas oculares do sexo masculino disseram ao 9 News que viram um bebê e uma mãe esfaqueados.

“Estávamos segurando o bebê e tentando comprimi-lo”, disse um deles. “O mesmo aconteceu com a mãe, tentando impedir o sangramento.”

Outro homem descreveu ter visto um homem de camisa verde esfaqueando outras pessoas “indiscriminadamente”.

“[Acabamos de ouvir] gritos, gritos e não pareceu muito antes de ouvirmos ‘boom boom boom’ dos tiros e pensarmos: ‘Esperamos que seja a polícia’”, disse a testemunha à emissora estatal australiana ABC. “Foi apenas uma carnificina.”

Num discurso televisionado, o primeiro-ministro Albanese disse que o ataque estava “além das palavras ou da compreensão”.

Ele continuou: “Hoje Bondi Junction foi palco de uma violência chocante. Mas também foi um testemunho da humanidade e do heroísmo dos nossos concidadãos australianos.

“Nossa corajosa polícia, nossos socorristas e, claro, pessoas comuns que nunca poderiam imaginar que enfrentariam tal momento.”

Eventos com vítimas em massa são raros na Austrália. Pelo menos quatro pessoas morreram e uma ficou ferida num tiroteio em massa em Darwin, norte da Austrália, em 2019.

Em Abril de 1996 assistiu-se a um tiroteio em massa que ficou conhecido como o massacre de Port Arthur – o mais mortífero da história moderna da Austrália – quando 35 pessoas foram mortas na cidade turística do estado da Tasmânia.